全球每年有超過一百萬婦女被診斷出有乳癌，佔所有女性癌症中的1/4。以台灣來說，剛發布的92年癌症登記資料也指出，乳癌是女性罹患率最高的癌症，儼然成為女性公敵。但隨著這幾年來篩檢的宣導以及醫學藥物的進步與研發，讓乳癌成為一個存活率且治癒率頗高的癌症，只要早期發現積極治療，並在治療後輔以完善的監測與保護措施，就能夠讓乳癌患者享受無癌的生活。
乳癌在治療後仍有復發的風險
乳癌在治療後仍有復發的風險，以手術後的前5年內最高，所以在外科手術後，提供有效的輔助性治療以降低復發的風險，是相當重要的課題，以荷爾蒙受體為陽性的患者為例，「荷爾蒙療法」是降低復發、防範轉移風險的「保護措施」。目前的建議為不論停經前或停經後的婦女，均應接受為期5年的口服Tamoxifen泰莫西芬治療。而停經後的婦女，也可依個別狀況，選擇使用新一代芳香環轉化酶抑制劑(簡稱AI療法)作為輔助性治療的藥物。
功德圓滿的泰莫西芬
泰莫西芬是一種女性荷爾蒙抑制劑，可抑制或減緩乳癌細胞的生長，是個醫界使用經驗超過20年的藥物，許多的臨床試驗也證實，泰莫西芬可延後乳癌復發週期，改善乳癌病人存活率。不過，泰莫西芬也有一些副作用，最常見的是臉部潮紅和陰道出血或分泌物增加，其他如增加血栓性疾病及子宮內膜癌的危險性，不免讓病患在接受治療時存在另一層隱憂。且臨床上也發現，部分的患者會在12-18個月後，對泰莫西芬產生抗藥性。因此，醫界一直在探討泰莫西芬到底應該用多久、怎麼用才好？同時，也積極發展更新一代的藥物，避免上述副作用，但效果又比泰莫西芬更好。於是，有所謂的AI療法。
AI療法-荷爾蒙療法的新星
鑑於泰莫西芬可能的副作用，科學家們持續研發療效更好、副作用更少的乳癌荷爾蒙治療藥物，新一代的AI療於焉產生。目前臨床上最常使用的三種新一代AI療法，是目前被公認效果最佳且副作用最小的，分別為anastrozole(商品名Arimidex)、letrozole(商品名Femara)及exemestane(商品名Aromasin)。
AI療法能鎖定引起乳癌成長和復發的賀爾蒙，在術後使用可降低乳癌復發的機會。以anastrozole的大規模研究發現，其副作用比泰莫西芬少，尤其減少子宮內膜癌不良反應的機率，且對預防復發有更好的效果。研穿發現，患者在使用泰莫西芬2-3年後，改用AI療法可降低1/3的復發率、甚至提升無病存活率；另一項臨床實驗顯示，倘若術後立即使用anastrozole，也比持續使用泰莫西芬的復發率低，且較沒有子宮內膜增生等副作用，可免去患者得定期至婦科做檢查及測子宮內膜的厚度之麻煩與醫療支出。
AI療法取代泰莫西芬成為黃金治療準則
2004年美國腫瘤醫學會建議，連續使用五年的泰莫西芬已經不能被視為是標準作法，應該要加入AI療法才能降低腫瘤的復發率。英國國家臨床卓越研究院(NICE)於2006年11月決議，將AI療法廣泛使用於停經後、荷爾蒙接受體陽性之早期乳癌患者，除了可以與泰莫西芬併用之外，甚至可以在手術後就直接單獨使用。
台灣罹患乳癌人口逐年橧加，但為顧及健保資源以及支出，患者使用AI療法治療的機會較為嚴謹，有些患者需要自費使用。但不否認的，NICE所做出的治療指引建議，的確可以成為未來考慮的方向，希望政府可以參考歐美的經驗，將AI療法納入健保前線給付用藥，讓停經後的乳癌婦女獲得更有效的治療，遠離癌症復發的威脅。同時因為降低復發率，更能真正減少因乳癌轉移後之更龐大的健保支出，對病人與健保資源，都是雙贏的。
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